歯周病と喫煙が深く関係していることは、ご存じの方も多いのではないでしょうか。
実は喫煙は、歯周病を引き起こす大きなリスク因子の一つといわれており、喫煙者は非喫煙者に比べて歯周病にかかりやすく、そのリスクは2〜8倍とする報告もあります。また、喫煙本数や喫煙年数が増えるほど、歯周病のリスクがさらに高まることも報告されています。

そこで、今回は歯周病とタバコの関係についてお話しします。

タバコに含まれるニコチンや有害物質は、歯ぐきや口腔内の環境にさまざまな悪影響を及ぼします。
まず、ニコチンには血管を収縮させる作用があります。そのため歯ぐきの血流が悪くなり、十分な酸素や栄養が届きにくくなります。これにより、歯ぐきの抵抗力が低下し、細菌に対する防御力が弱くなります。
また、喫煙は体の免疫機能にも影響を与えます。細菌に対抗する免疫の働きが低下することで、歯周病の原因となる細菌が増殖しやすくなり、歯周病が進行しやすくなります。

喫煙者は歯周病になりやすいだけでなく、病気に気づきにくいという特徴があります。
その理由の一つが、歯ぐきの出血が起こりにくくなることです。歯周病の初期症状として「歯みがきのときの出血」がありますが、喫煙によって血管が収縮すると、出血が起こりにくくなります。そのため、歯ぐきに炎症が起きていても自覚しにくくなります。
さらに、歯ぐきの赤みや腫れといった炎症のサインも目立ちにくくなることがあります。見た目には大きな変化がないように感じても、実際には歯周病が進行しているケースも少なくありません。
このような理由から、喫煙者では歯周病の発見が遅れることがあり、気づいたときには症状がかなり進んでいる場合もあります。

喫煙は歯周病の治療にも影響を与えます。
歯周治療をしても、歯ぐきの血流が悪いため、組織の回復が遅くなります。
また、歯周外科治療やインプラント治療などを行う場合にも、喫煙は治癒を妨げる要因となることがあります。治療後の回復が遅くなったり、再発のリスクが高くなったりする可能性も指摘されています。

禁煙することで、口腔内の環境は徐々に改善していきます。歯ぐきの血流が回復し、免疫機能も正常に働きやすくなります。その結果、歯周病の進行を抑えたり、治療の効果が高まったりすることが期待できます。
また、禁煙は歯周病だけでなく、口臭の改善や歯の着色の予防にもつながります。口腔内の健康を守るためにも、禁煙はとても大切です。

歯周病は早期発見・早期治療がとても重要な病気です。喫煙習慣のある方は、特に注意して歯ぐきの状態をチェックすることが大切です。気になる症状がある場合や、しばらく歯科検診を受けていない場合は、ぜひ歯科医院での検診をおすすめします。